Внешние Тантры
Три внешние отдела ваджраяны происходят из Варанаси, Рибо-Жанчена (тиб. Ri-bo-rkyang-cen) и Дурдад-Мерубаба (тиб. Dur-khrad-rne-ru-'bab). Практикуемые всеми школами тибетского буддизма, они могут быть кратко описаны следующим образом.
Криятантра (тиб. bya-pa'i-rgyud) направлена на внешнее развитие личности, ведущее к очищению посредством ритуалов речи и тела. Божественная сила (тиб. lha) — высшая суть состояния Будды, являющаяся воплощением изначальной мудрости (тиб. ye-shes), подобно донору дарует подвизающемуся временное и постоянное благо. Психологически индивид представляет себя в виде слуги этой силы, неколебимо веря, что такое отношение приведет к обретению самой силы. Следуя методам криятантры, реализация может быть достигнута за шестнадцать жизней.
Чарьятантра (тиб. spyod-pa'i-rgyud) в равной степени обращает внимание на ритуальное очищение и на тренировку в созерцании (бхавана). Здесь реализация достигается через отождествление себя с божеством как с другом или братом. Созерцательная активность в таких практиках заключена в основном в процессе творческой визуализации отождествления себя с джняной (точной формой визуализируемого божества). В итоге исчезает разница между стереотипом активности состояния Будды (пять мудростей) и собственным потоком сознания. Подобная практика позволяет достичь уровня Ваджрадхары за семь жизней.
Йогатантра (тиб. rnal-'byor-pa'i-rgyud) состоит из двух частей: Внешней йогатантры и Внутренней ануттарайогатантры, выше которой нет. Во Внешней йогатантре ритуальные очищения предшествующих тантр играют вспомогательную роль. Главное здесь — это самосозерцание вплоть до прямого восприятия в устойчивом созерцательном процессе. Здесь реализация достигается посредством созерцания недвойственности изначального сознания и объединённого с ним индивидуального сознания через почитание его как не отличимого от первого. Недвойственное созерцание осуществляется после соответствующего посвящения через практику четырёх мудр (тиб. phyag-rgya bzhi): махамудры, дхармамудры, самаямудры и кармамудры. Посредством практики Внешней йогатантры (упайога) пять психофизических составляющих (пять скандх), пять чувств и пять эмоциональных реакций (пять клеш) трансформируются в пять стереотипов действия Будды, представляющих собой пять видов изначальной мудрости. На эту практику может уйти три жизни.
В ранний период распространения (тиб. snga-dar) дхармы криятантра и чарьятантра проповедовались ачарьей Буддхагухьей (тиб. sLob-dpon sangs-rgyas gsang-ba). Тантры этих классов включают в себя «Арья-субахупарипричча-нама-тантру» (тиб. dPung-bzangs), «Сарвамандаласа-манья-видхинам-гухьятантру (тиб. gSang-ba spyi-rgyud), «Дхьянаттарапаталакраму» (тиб. bSam-gtan phyi-ma) и относящиеся к ним комментарии. В период более позднего распространения (тиб. phyi-dar) большое число переводов было осуществлено Лоченом Ринчен Санпо (Lo-chen rin-chen-bzang-po, 958-1055) и его последователями. Различные традиции тантры, сохраненные в Китае и до сих пор практикуемые в Японии, в основном базируются на этих трёх отделах Внешних Тантр. В китайский буддизм на короткое время, несколько позже Сронцзангамбо (Srong-btsan sgam-po, после 600 г.), проникли Внутренние Тантры, но ни в Китае, ни в Японии они не прижились.